El Centre d’Esplai Santa Maria de Balaguer, va néixer l'any 1991 al sí de la parròquia que porta el mateix nom. Va sorgir com a resposta educativa, com un espai, un àmbit i una forma diferent d’acompanyar des del lleure, un nucli de famílies, que d’entrada eren marginades de la ciutat, ubicades en el sector conegut amb el nom del Firal.
Aquest barri està habitat per famílies immigrants del sud de l'estat espanyol vingudes durant l’època de la guerra i la postguerra del 1936 d’Espanya.
En una primera etapa el Centre va estar sota el suport econòmic de Càritas Diocesana. Un espai confessional i d’opció preferencial per la nostra gent marginada del sector (nens d’entre 6 i 14 anys) de la nostra comunitat balaguerina. Vam començar a tirar endavant amb un nombre de 45 nens, a l’igual que amb un nombre de monitors voluntaris, carregats d’un esperit social bastant fort. Joves que, amb un servei gratuït i incondicional, preparàvem amb il·lusió les trobades quinzenals.
Partint del que teníem al nostre abast, la gran riquesa humana dels nens, de les famílies i dels monitors, d’una economia més o menys solvent, d’un local cedit per la parròquia juntament amb l’ajuntament, vam educar a través del lleure (jocs, cants, tallers, excursions...) a nens i nenes que passaven part del dissabte al carrer sense fer res.

Aquesta primera etapa va ser una època florida, doncs, la novetat de l’esplai i de la seva dinàmica feien que dia rera dia el grup creixés en nombre de nens i de monitors.
L'any 1995, l’ajuntament de Balaguer i juntament amb el Rector de la parròquia van creure convenient de restaurar la casa en la que funcionava l’esplai, ja que és una casa d’estil mudèjar, patrimoni artístic i històric de la ciutat. El nostre centre va haver de tancar temporalment fins a trobar un altre local. Finalment, després de buscar molt, vam trobar un local en el mateix barri, on no massa temps enrera, havia funcionat com a bar. Allí vam estar des de l'any 1996 fins al 2004, amb unes condicions precàries i amb la mateixa qualitat que a l'anterior local ja que l’espai era molt reduït i mal distribuït que ens impossibilitava fer certes activitats a l'interior.
Tot seguit, Càritas Diocesana es va replantejar la idea del projecte d’esplai que s’havia pensat en un bon començament, ja que les famílies beneficiaries, avui per avui, no són del tot marginades. Són famílies estandarditzades, de classe treballadora, la qual cosa no implica una mena d’esplai gratuït, envers els seus fills. Amb aquest raonament ens van retirar el seu suport econòmic i ideològic.
Després d’aquest fort sotrac, ens vam plantejar la idea de que la parròquia acceptés la responsabilitat econòmica i de formació del Centre.
Avui per avui, comptem amb uns 50 nens en les activitats setmanals i 100 en les colònies d'estiu d’entre 6 i 15 anys, supervisats en tot moment per 26 monitors voluntaris, on la majoria d'ells han pujat en l’esplai.

Continuem sent un esplai confessional, setmanal i amb moltes ganes de continuar treballant pel bé d’aquest joves d’avui.
El curs 2004-2005 el centre pateix un revés prou important. La directora de tota la vida, la Montse Diaz, deixa el càrrec. Després de mantenir-se 13 anys al capdavant del Centre d'Esplai Santa Maria, decideix deixar el centre per cansament i poder tenir més temps per les seves coses. Tot i així no hi ha cap problema en poder continuar. El centre té en plantilla 2 monitors titulats en direcció de lleure i 2 monitors més que estan pendents d'aprovació de les pràctiques. Així que després d'aquest revés, el Santi Amores decideix posar-se al capdavant i és nomenat nou director.
Amb ell al capdavant canvien bastantes coses d'organització i funcionament. Es creen nous càrrecs i es reparteixen moltes tasques que abans només realitzaven 5 monitors.
Amb l'arribada de nou director també arriba nou local. Es tracta d'una nova edificació situada a l'Hostal Nou i que ens cedeix l'Ajuntament de Vallfogona de Balaguer. La instal·lació, tot i ser nova, té algunes mancances. Les obres no estàn acabades i mentrestant els nens i els monitors s'hauran d'aconformar amb 2 sales petites per realitzar les activitats interiors, un lavabo i una sala gran per guardar el material del centre.

Després del curs de transició de director arriben més canvis positius i la consolidació del Santi com a director del centre.
Després de dures negociacions, la parròquia de Santa Maria de Balaguer ens cedeix un despatx a l'edifici de la parròquia per portar a terme les tasques de secretaria del centre, l'Ajuntament de Vallfogona de Balaguer acaba les obres del local social de l'Hostal Nou i es tramiten les negociacions de cessió d'algunes de les sales de l'edifici, s'incorporen nous monitors que fan que l'equip de monitors superi la xifra de 25 monitors al centre i es preparen els 10 anys de colònies i els 15 d'esplai.
Durant el curs 2006-2007 es celebra l'aniversari dels 15 anys amb diversos actes com un sopar de monitors i ex-monitors, un espectacle al teatre municipal, un cap de setmana d'oci de tots els monitors, una exposició de fotografies i records,...
La novetat més important havia d'arribar i no és fins al curs 2007-2008 i després de molt de temps d'intents, la parròquia de Balaguer ens cedeix un local exclusiu per fer les activitats de la nostra entitat. Es tracta de l'edifici annex de l'església del Sagrat Cor. En aquest local abans s'hi havia fet catequesi i havia estat seu de Càritas. Actualment no s'utilitzava i es va arribar a l'acord de cedir-lo al C.E. Santa Maria mentre organitzés actitivitats.
El curs 2008-2009 el Santi deixa el càrrec de director per esgotament. En aquell moment l'entitat no disposava de més gent per posar-se davant. El consiliari tenia en tràmits l'aprovació de les pràctiques de director i el Jaume l'altra persona que tenia titulació estava apunt de plegar. Tot i així, el Jaume decideix continuar dins l'entitat i assumeix el càrrec de director amb l'ajuda del consiliari en moments puntuals.
Com a novetat principal que hi ha durant el curs és l'adquisició d'una furgoneta combi per poder realitzar tant el transport de material com persones.